L'île Maurice se situe à l'intersection de trois courants océaniques — le courant sud-équatorial, le champ de tourbillons du canal du Mozambique et la dérive vers l'est du courant des Aiguilles — créant des microclimats lagunaires où la température de l'eau peut varier de deux degrés au sein d'une même baie.
La côte ouest, protégée par l'ombre pluviométrique du plateau central, enregistre 300 couchers de soleil dégagés par an, soit deux fois plus que sur la côte est exposée au vent. Cette asymétrie a fait de Grand Baie et de Flic-en-Flac les ancrages naturels de l'île pour les couchers de soleil bien avant l'arrivée du tourisme, à l'époque où les pêcheurs créoles calaient leur retour sur l'angle de la lumière frappant la paroi basaltique du Morne Brabant.
Une croisière privée au coucher du soleil à l'île Maurice aujourd'hui opère depuis les mêmes points de départ — la marina protégée de Grand Baie, l'embouchure de la Rivière Noire, les chenaux peu profonds de la Pointe d'Esny — mais les navires ont changé. La pirogue traditionnelle, taillée dans le bois de takamaka et d'arbre à pain, a laissé place à des catamarans de douze mètres équipés de deux moteurs Yamaha hors-bord, de ponts en teck et de tauds de soleil. Ces embarcations ont un faible tirant d'eau, permettant le passage au-dessus de la barrière de corail via des brèches balisées à Trou-aux-Biches et Albion, puis une navigation vers le nord-ouest en direction du Coin de Mire ou vers le sud au-delà de l'Ilot Sanctuaire. Le lagon à l'intérieur du récif dépasse rarement trois mètres de profondeur ; à marée basse, les bancs de sable affleurent à un kilomètre au large, et les capitaines jettent l'ancre dans une eau à hauteur de genoux tandis que les passagers rejoignent à pied les massifs coralliens visibles sous la surface.
L'heure dorée est ici abrupte. Le coucher du soleil a lieu entre 17h45 et 18h30 selon la saison, et l'horizon de l'océan Indien avale le soleil en moins de trois minutes. La lumière décline plus rapidement qu'aux latitudes tempérées, ne laissant que quinze minutes environ de crépuscule utilisable avant que les feux de navigation ne soient nécessaires. La plupart des croisières privées au coucher du soleil à l'île Maurice partent avant 16h30 pour positionner le navire à l'ouest de la ligne de récif avant le pic de couleur. Les boissons sont servies en cours de navigation — rhum arrangé à la vanille et au litchi, bière Phoenix dans des bouteilles trapues, rosé frais de domaines sud-africains. Le dîner, lorsqu'il est inclus, est servi après le mouillage : vivaneau grillé pêché le matin même, salade de poulpe à la coriandre et au citron vert, dholl puri à la noix de coco encore chauds. Vers 19h00, le bateau retourne au port à travers la passe du récif sous un ciel étoilé, guidé par le flash vert du phare d'Albion et la lueur orangée des hôtels côtiers.
1 h 30 min
