Grand Baie a émergé comme un mouillage de pêche au XVIIIe siècle, lorsque les cartes coloniales françaises enregistraient la baie abritée comme une halte de ravitaillement entre Port-Louis et les plantations du nord.
Dans les années 1970, le village a abandonné ses filets pour le tourisme, et aujourd'hui, Sunset Boulevard longe le front de mer là où les boutres s'amarraient autrefois. L'extrémité ouest du boulevard se termine à la jetée publique, une jetée en béton étendue en 1998 pour accueillir la flotte de catamarans qui définit désormais l'économie nocturne de la baie. Les opérateurs amarrent leurs navires à deux coques à l'arrière le long de la jetée dès le milieu de l'après-midi, gréant les voiles et remplissant les glacières avant la fenêtre de départ de 17h00.
Le circuit de la croisière au coucher du soleil à Grand Baie, Maurice, suit une géométrie prévisible. Les catamarans naviguent vers le nord-ouest au-delà des balises du récif, quittant le lagon en quinze minutes, puis hissent la toile pour une allure de grand largue parallèle à la côte. Les îles du nord — Coin de Mire, Île Plate, Île Ronde — se dessinent en silhouettes à trois ou cinq milles marins au large, des souches volcaniques qui guidaient autrefois les navigateurs dans le chenal. Les skippers programment le trajet aller pour positionner leurs navires à l'ouest de la baie vers 17h45, lorsque le soleil équatorial tombe rapidement vers l'horizon. L'océan Indien y affiche une température moyenne de 24°C toute l'année, sa surface étant calme à l'abri du plateau continental.
La plupart des départs de croisière au coucher du soleil à Grand Baie incluent un service de bar ouvert et une restauration légère : cocktails à base de rhum, bière locale Phoenix, samoussas ou dholl puri. Certains opérateurs intègrent des arrêts de snorkeling au bord du récif ou des détours d'observation des dauphins vers le courant de Trou aux Biches, prolongeant le voyage jusqu'à trois heures. La conception du catamaran — stable, à faible tirant d'eau, large — accueille des groupes de trente à cinquante passagers tout en maintenant un centre de gravité bas, une configuration qui privilégie le confort à la vitesse. Les membres d'équipage circulent avec des plateaux tandis que le bateau gîte doucement sous la voile, les deux coques découpant des sillages parallèles à travers une eau qui passe du turquoise à l'indigo à mesure que la profondeur augmente.
La jetée commerciale de Grand Baie ne facture aucun droit d'entrée ; l'accès est libre de 09h00 à 19h00 tous les jours, bien que l'embarquement pour les croisières commence généralement à 16h30. Le boulevard lui-même a été pavé et aménagé par phases depuis 2003, ajoutant des zones piétonnes et des places de stationnement pour gérer l'afflux de visiteurs arrivant chaque après-midi. Les voyagistes postent du personnel à l'entrée de la jetée pour guider les passagers munis de billets vers le bon navire, un protocole nécessaire étant donné la densité des départs simultanés. Le retour commence au coucher du soleil, moteurs en marche, voiles affalées, feux de navigation allumés, la flotte convergeant vers l'embouchure de la baie alors que le ciel s'estompe de l'orange au violet.
2 h
